減少污泥的體積是污泥脫水的目的，在實現(xiàn)污泥體積減量化之后，脫水后污泥更便于后續(xù)的處理處置和利用。污泥中的內(nèi)部水一般難以分離，而泥顆粒間的毛細(xì)水和顆粒表面的吸附水可在污泥濃縮脫水過程中被去除，所以污泥脫水去除的主要為污泥中的自由水分。
污泥機(jī)械脫水以過濾介質(zhì)兩面的壓力差作為推動力，使污泥水分被強制通過過濾介質(zhì)，形成濾液，而固體顆粒被截留在介質(zhì)上，形成濾餅，從而達(dá)到脫水的目的。根據(jù)造成壓力差推動力的方法的不同，可以將污泥機(jī)械脫水分為3類：
(1）在過濾介質(zhì)的一面形成負(fù)壓進(jìn)行脫水，即真空吸濾脫水；
(2）在過濾介質(zhì)的一面加壓進(jìn)行脫水，即壓濾脫水
(3）造成離心力實現(xiàn)泥水分離，即離心脫水。其中臥螺離心機(jī)就是離心脫水中的最常用的設(shè)備，臥螺離心機(jī)脫水的基本原理是：由于污泥顆粒和水之間存在著密度差，通過它們在相同的離心力作用下產(chǎn)生的離心加速度不同，使得污泥顆粒快速沉降，并與水之間產(chǎn)生分離，再通過推料螺旋將污泥從固相出口排出，水從液相出口溢流排出，從而實現(xiàn)脫水的目的。離心脫水的特點是結(jié)構(gòu)緊湊，密閉性好，單位體積下處理量大，處理物料對象廣泛，附屬設(shè)備少，臭味少，能不間斷24小時連續(xù)運行。
其缺點是噪聲大（80~85分貝離心機(jī)1米范圍內(nèi)），電耗高（1m3物料對應(yīng)電耗在0.9~1.3kW），離心機(jī)脫水后污泥含水率較高（市政污泥脫水后含水率78~82%），離心機(jī)中高速轉(zhuǎn)動部件需要定期維護(hù)保養(yǎng)，校準(zhǔn)動平衡，主機(jī)的維護(hù)成本較高。
臥螺離心機(jī)的機(jī)身構(gòu)造從早期的較短機(jī)身，離心機(jī)轉(zhuǎn)鼓部分基本只有圓錐段。這種錐段的構(gòu)造其優(yōu)勢在于可以達(dá)到較高的轉(zhuǎn)速，以實現(xiàn)高的分離因素來分離物料，（轉(zhuǎn)速與分離因素將在下章節(jié)做進(jìn)一步介紹）；由于處理量受到錐段容積小的影響，物料的停留時間很短，主要適用于早期的諸如制藥，生物工程中。
